橡胶护舷是安装在码头前沿或船舶侧面的一种关键能量缓冲装置，被誉为港口与船舶的“柔性盾牌”。当船舶靠泊或系泊时，它通过自身的弹性变形，有效吸收并减缓巨大的撞击能量，从而保护船体与码头结构免受硬性碰撞的损坏。

根据结构与使用方式，橡胶护舷主要分为实心型与漂浮型两大类。实心橡胶护舷（如D型、鼓型、拱型等）应用历史久，依靠橡胶本体的高弹性来压缩吸能。它具有结构简单、吸能大、反力高且安装维护方便的特点，是各类固定码头和船坞的标配。漂浮型护舷则能随水位自由升降，尤其适合潮位变化大的港口。其中，充气式橡胶护舷（俗称“靠球”）以压缩空气为介质，具有柔性和巨大的吸能量，对船舶的反冲击力极小，广泛应用于大型油轮、集装箱船的船对船或船对码头作业。

橡胶护舷的力学性能是其核心指标。在选型时，必须确保护舷的设计吸能量大于船舶靠泊时的有效撞击能量，同时其产生的反力必须小于码头建筑和船体侧板的承受极限。橡胶配方还需具备极强的耐老化、耐腐蚀和耐磨损性能，以应对恶劣的海洋环境。

随着港口大型化与船舶巨型化的发展，现代橡胶护舷正朝着超高吸能、低反力以及智能化监测的方向演进。小小的橡胶护舷，默默承受着千钧之力，是保障航运物流高效、安全运转的幕后英雄。